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陈香生日那天,雪下得很大。
宅里头暖烘烘,热融融,亮堂堂。
宅外头乌天暗地,北风凛冽,大雪纷飞。
说来也怪,分明该是草长莺飞的二月,今年气候寒冷的反常。
这会子,蒋麟却来了。
他披着厚重的毡毛黑大衣,里面依稀露出学生装洁白的立领,身形高瘦挺拔,脸颊叫雪浸的痛红,一双手也叫寒风撕开几道口子,进府来,夹带松花江的风雪。
蒋麟一进来,众人起哄,蒋少爷这是赶回来给未婚妻庆生了,都打趣陈老爷子有福气,寻得这样一个好女婿,女儿寻得这样一个好夫君。
陈香正倚着铜五金红酒柜,躲在齐尔蘅身后,感受到大家再度聚拢过来的目光,笑得很僵,只恨不能钻到桌底去。
陈母大喜,挑了块大的裱花奶油蛋糕,放上颗草莓,就端着香甜迎过去:“麟儿!你来得正是时候,香香刚切好的生日蛋糕,第一块儿就给你。”
蒋麟没有接,语气坚定地慢慢道:“陈伯母,我是来退婚的。”
此言一出,全场鸦雀无声,落针可闻。
陈母愣了半晌才找回自己声音,眼角细微的皱纹都哆嗦起来:“麟儿你,你说什么?”
“对不起伯母,但我已经决定好了。”
陈香从齐尔蘅背后探出头,眼神刚开始还有点懵,很快转化为惶恐和难堪。但她知道自己不能在父母和宾客面前失态,强自镇定下来,笑道:“好一份大礼啊,蒋少爷。”
陈香喜欢蒋麟是没错,但这不代表她会允许他在大庭广众之下公然撂自己面子。
蒋麟抬眸望了挡在前面、如临大敌的齐尔蘅一眼,自然流转到他名义的未婚妻身上。
陈香拥有北方姑娘所特具的健壮体质,圆圆鼓鼓的鹅蛋脸,宽厚的肩膀,身上白皙而丰腴,在那对浓眉下,一双杏眼透着清澈的稚嫩。
她今天穿了身藏青骆驼绒旗袍,高耸的立领几乎把脖颈遮住、显得脸蛋更加圆润了,泛棕色的头发上时髦地挂一串泡桐扶鬓花,但并不好看。
陈母可没那么安稳,一下子搁了蛋糕,奶油都被颠下去不少:“你怎么啦?能跟伯母解释解释原因吗?”
陈父按住妻子,这老狐狸在官场上摸混久了,仍慈眉善目,最擅长皮笑肉不笑的把戏:“小蒋连夜赶来上海,原是为了这事。倒也没什么大不了,不过是一纸契约。只是,你父亲还不知道吧?”
蒋麟收回视线,对上陈父犀利的目光,沉默片刻,似在斟酌用语,谨慎地回避了他的问题,毫不客气吐出几个字:“陈伯父,您不必拿家父压我,现在已经是民国了。”
民国,又是民国。
中华民国,所谓除旧革新的转折点,意味着改变,翻天覆地的革新,从古至今。似乎所有与旧时代有关的事物都要全部连根拔起,移植到新的未知的土壤中去。
就譬如婚姻自由,从前的父母之命媒妁之言就该统统作废,恋爱追求飞鸟翱翔般自由的姿态。若非长辈交好,这婚事怎么也轮不到陈香。她不傻,贵在有自知之明。
于是也学父亲老道的样子:“民国嘛,就该自由恋爱,我是无所谓的。但你霍然悔婚,先前也不曾知会一声,陈家的脸面不能毁在我手里,我也不能做个不孝女,还请你把这事办周全了。”
话说得漂亮。蒋麟嘴边扯出丝淡笑:“陈二小姐真是爽快人,蒋某敬佩。不过也希望您能理解,蒋某并非薄情寡义之辈。这回您提什么要求,我都在所不辞。”
这就等于变相承认悔婚的决心,也表示愿意配合陈家补偿损失。
他大手一招,立刻就有随从走上前拿出钢笔和支票簿,陈香还没看清上面到底写了几个零,就被陈父抬手止住。
陈父的语气已然有些愠怒:“小蒋,不怕告诉你,做亲家是我和你父亲早在十多年前就谈妥的。我们虽然不是什么大富大贵的人家,但也绝不会乘人之危占小便宜。”
说是十多年前的协商,实际不过是酒桌上一句笑言,一句打趣,到头来倒坑了两个可怜虫。
陈父赤红着球一样圆肥的脸,鼻子也很圆肥,上面全是青筋。他的头前一根头发也不剩了,后面簇着稀疏的毛刺,一双小眼睛好像是用芦苇叶子切出来,带着愠怒眨动。
而蒋麟沉默,这是他的常态,硬朗冷峻的面容,薄唇抿着。可陈香更喜欢他笑的样子,虽然只见过为数不多几次,虽然这是最后一次更是不该笑的时候。
“这本就是我亏欠二小姐的,算是赔偿,还有,其他的我做不了主,但蒋家属于我个人的股份和名下商铺,以及滨海那栋别墅,都可以悉数赠予她。”
陈香闻言,不知该喜还是该悲。她是真的想会一会绊住他的温柔乡了,甭管是人还是物,最好再给这财神爷磕两个响头,不然这钱拿着都昧良心。
连挡在她身前的齐尔蘅都惊呆了,开心得像被退婚的是他,迫不及待道:“此话当真?”
“君子一言,驷马难追。”
齐尔蘅一下子喜笑颜开:“香香,这人虽不守信用变卦,但又送家产又送钱的,原来是份美差,你就从了吧。”
“尔蘅!”齐太太吼道,不让他乱掺和闲事。
陈母皱起的眉头能夹死只苍蝇,狠狠拧女儿的手背。座下宾客皆失色,女眷们一个个朝她摇头使眼色,一个劲儿地努嘴。
陈香明白她们的意思,她的前程没了,陈家泱泱一大家子的前程也跟着没了。祖父在北洋政府的那点功勋庇护他们到现在,只剩个门面。
蒋陈二老虽是旧识,但陈家的势力当然比不得豪商巨贾的蒋家,如今靠着同蒋家少爷一门亲事,外头瞧着还锦上添花,实则大厦将倾,螳臂当车。
“麟儿,你可别趁你爹出国就胡闹,婚姻大事不同儿戏,你要不要再考虑考虑……”
“妈!”
打断她的竟是自己的女儿,陈香趁机抽出手,拢一拢耳边发,脸颊在脂粉掩饰下微微烫着红晕。
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