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1988年12月，旺兹沃斯。
“我真喜欢你今天在塞普莱顿女士的音乐课上唱的那首perfectlymarvelous，你把阿曼达她们都镇住了。这是哪部音乐剧里的？”同为五年级学生的汉娜·威尔逊和凯瑟琳从红色校车上下来，顺着长街无精打采地往居民区里走着。即使是伦敦冬日难得降临的阳光也没能让汉娜精神起来，谁也不知道她为什么突然冒出这一句。
凯瑟琳正忙着拍打背包，这可怜的布袋在校车上被她不小心蹭到了不少灰尘。听到这话，她头也没抬地回答：“是《歌厅》——阿曼达是这么跟你说的吗？她在塞普莱顿女士面前对我的评价大概就没这么友好了吧。”
“那是之前呀，凯蒂。”汉娜有些难为情，但在走到自己家门前时即将道别时（凯瑟琳的家要往南再走两百米，并且明早就会搭乘最早的航班飞去纽约过完整个圣诞节），她还是鼓足勇气停下脚步问凯瑟琳：“她们就是在诋毁你，为什么你不去反驳那群麻雀一样吵闹的女孩呢，只要一说出事实，她们马上就会哑口无言——因为你其实早就会说标准英音，在卡梅尔戏剧社的表现如此出众，还在哈里森·福特的电影里和他对戏过。并且你这么优秀，你的父母一定也疼爱你。”
凯瑟琳也跟着停下，无视了眼神亮晶晶的汉娜说的最后几个单词，兴致勃勃地说：“是呀，我想塞普莱顿女士也还算喜欢我。”
汉娜忍不住嘟囔道：“你都只能叫‘还算喜欢’的话，那我们呢？‘根本不存在这个人’吗？”
凯瑟琳笑了起来，抱了抱汉娜：“我知道你在担心什么，我只在纽约呆几个礼拜就回来找你玩啦，又不是不再回格舍尔学校。”
汉娜这才开心起来。她让她的好朋友再等两分钟，然后跑进院子里在门厅外的地毯上拎起一个早已打好圣诞红绿丝带的礼袋，交给了在院门口等候的伙伴。凯瑟琳也没有拆开，只是再次拥抱了汉娜后，就小心抱着礼袋，独自回到那个现在她一年加起来也住不了三个月的家里。
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贝克尔夫妇正在后院，陪着他们裹得像头棕色小熊一样的小女儿安妮堆雪人城堡，因此凯瑟琳在回家足足一小时后才被发现。而此时凯瑟琳已经在品尝了汉娜送的威尔逊夫人独家烘焙的圣诞白果馅饼后，还故意吃掉了桌上的一个柠檬挞——这是妹妹安妮最爱的糕点。
由于安妮快到换牙的年龄，又因为贪吃甜食总是牙疼，贝克尔夫妇忍痛管束安妮的结果便是：两天只能吃一个。安妮把这俩日的份额从早上忍到中午，又从中午忍到现在，只为了在晚餐时配着她同样喜爱的犹太式肉卷一起吃，眼见着许久未见的姐姐刚一回来就“偷”走了她的甜品，安妮的眼睛里顿时蓄上了泪。
还没等贝克尔夫人像往常那样厌恶地责骂起大女儿，凯瑟琳就如同变魔术般从背后拿出一件东西。安妮顿时破涕为笑，扑过去抱住凯瑟琳。
凯瑟琳熟练而优雅地快速拆开繁复的包装，安妮崇拜地盯着她：姐姐真的送给了她夏天就在玻璃展柜里看中的那只水晶球八音盒，里面那个插上了玫瑰的雪人还会旋转跳舞呢！刚一拆完，安妮就迫不及待从凯瑟琳手上抱起八音盒，兴冲冲地跑回她的雪人城堡面前玩耍。
哄好了妹妹后，凯瑟琳站起身，这才向站在客厅里的贝克尔夫妇礼貌说道：“下午好，母亲，父亲。”
她正准备再说些什么，贝克尔夫人已经立刻打断了她（贝克尔先生欲言又止，想劝阻妻子，但又清楚自己实在无能为力）：“你做这些也不会改变明天一早就送你去纽约的事实，往返的机票半个月前就已经订好，开学前一天会有人把你直接从希思罗机场送回格舍尔。”
凯瑟琳彬彬有礼地点头答应，又说：“那今晚我可以和安妮一起睡吗？我已经四个月没见她了。”刚一说出来，凯瑟琳就顿时有些懊恼——她在学校待得太孤单，以至于除了汉娜几乎没和别的同学说过话，所以现在竟把这种毫无疑问会被贝克尔夫人拒绝的问题，随意说出了口。
果然，贝克尔夫人在亲自把她还没收拾好的礼品包装纸揉作一团扔进垃圾桶后，冷笑着问：“然后让你像去年暑假那样哄着她玩你那把破吉他，为你伴奏一整晚？”
凯瑟琳没有反驳。尽管她从未这样对待过安妮，并且安妮也是真心实意热爱在凯瑟琳的歌声陪伴下弹奏吉他，有时甚至还央求凯瑟琳再多唱一会儿，可贝克尔夫人在某次看到安妮因为太兴奋，弹奏不久后就有些发红的手指，便毫无理由地责备凯瑟琳故意折腾妹妹。
在把凯瑟琳的吉他砸烂扔掉后，还将她提前送回了格舍尔，这让她遭受了一个月的嘲笑——在就读学生普遍娇生惯养、家境优渥的格舍尔小学，即使到四年级有寄宿的学生，但一年也不会有几个愿意提前回到学校，住进那个和舒适的家对比之下相形见绌的宿舍公寓。
阿曼达就是这样盯上了她，总是在走廊用轻柔但大家都听得到的口吻发出疑问——为什么刚读一年级的安妮·贝克尔每天都会被贝克尔夫妇接走，每个周末都会去海德公园玩耍，而她五年级的姐姐凯瑟琳·贝克尔，那个“插班过来好几年仍然口音古怪的美国佬”，哪怕周末也只待在学校呢？
不过转瞬之间，凯瑟琳就回过了神。她像是听不懂母亲的嘲讽一般，自顾自地往卧室走：“那我就去收拾在布鲁克林要穿的外套啦。”
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